보리는 화본과에 속하는 한해살이 또는 두해살이 식물이 종실이다. 보리의 품종은 6조종, 2조종 및 부제조종으로 나누어진다.

조단백질 약 9.5～13%, 조섬유 약 3.9～5.5%, 조지방 약 1.8～2.2% 및 가용무질소물 약 67～69%를 함유하고 있다. 좋은 에너지사료이며 옥수수에 비해 단백질 함량이 높다.

옥수수에 비해 섬유질이 함량이 높아 이용 가능한 에너지 함량이 낮기 때문에 사로적 가치가 옥수수보다 낮다. 6조종은 수량이 많아 식량 및 사료용으로 주로 이용되며, 2조종 및 부제조종의 경우 수량은 적으나 알이 굵고 발아력이 강해서 맥주용에 주로 이용된다.