수수는 화본과에 속하는 한해살이 식물의 종실이다. 원산지는 열대 아프리카이며 덥고 건조한 지역에서 많이 재배된다. 재배 목적에 따라 키가 작고 종실 수량이 많은 알곡용 수수(grain sorghum), 키가 크고 대가 굵으며 지상부 수량이 높아 주로 사일리지로 이용되는 사료용 수수(forage sorghum) 및 줄기에 감미로운 즙액이 들어 있는 단수수(sweet sorghum)로 나눌 수 있다.

수수의 영양소 함량과 사료적 가치는 옥수수와 비슷하다. 조단백질 약 10~11%, 가용무질소 약 68~73%, 조섬유 약 1.0~3.0% 및 조지방 약 2.0~4.0%를 함유하고 있다.

사료로 이용할 때 주요 고려 사항은 항영양인자인 탄닌의 함량이다. 탄닌 함량이 0.5% 이하인 경우 저탄닌종, 0.5% 이상인 경우 고탄닌종으로 분류한다.