식용과 가축사료로 사용되는 단단한 종실을 생산하는 작물이며 뚜렷한 분류학적 그룹을 형성하지 못하고 비슷한 특성과 용도에 기초하여 분류된다. 가장 널리 재배되는 조는 진주조(pearl millet) 품종으로 중국과 인도에서 널리 재배되고 있다.

전형적인 조의 조단백질 함량은 약 11~12%이고 가용무질소물은 약 60~71%이다. 기장의 경우 피가 붙어 있어서 조지방 약 3.3~4.0%, 조섬유 약 4.2~7.5%를 함유한다. 필수아미노산 중에서 라이신 약 0.18~0.23%, 메티오닌 약 0.28~0.31%, 트레오닌 약 0.40~0.45%, 트립토판 약 0.16~0.17% 정도를 함유하고 있다. 칼슘 약 0.03% 및 인 약 0.31%를 함유하고 있으며 비타민 B군이 상대적으로 풍부하다.

트립토판 함량이 높아서 니코틴산 결핍증을 완화시키는데 효과가 있다. 하지만 라이신이 부족하기 때문에 아미노산 조성을 고려하여 사용해야 한다.