잎과 줄기를 초식가축의 사료로 이용하기 위하여 재배되는 양질의 풀을 말한다. 잎이 많고 키가 크고 이삭이나 꽃피는 시기가 늦어서 빨리 억세게 되지 않는 종류의 목초를 이용한다. 화본과에서는 오차드그라스, 페레니얼라이그라스, 이탈리안라이그라스가 이상적이며 두과에서는 레드클로버, 알팔파, 라디노클로버를 들 수 있다. 기타 초종으로 브롬그라스 등이 있다.

건조하지 않은 생초의 수분함량은 60～90%로 매우 높다. 일반적으로 보존기간을 연장하기 위해 건조하여 많이 사용하다. 건조한 목초의 경우는 수확시기에 따라 영양소 변이가 심하며 조단백질 함량은 건물 기준 10～23%로 화본과 목초 대비 두과 목초의 단백질함량이 높은 경향이 있다.

초식가축에 급여 할 경우 목초의 품종과 생육단계 등에 따라 영양소 분해율 및 분해속도에 차이가 있다. 두과 목초를 초식가축에게 과다급여 할 경우 고창증 등의 질병 발생우려가 있다. 수분 15%이하여야 한다.