메인쿤은 미국 동부의 메인 주(Maine)에서 자연 발생했다는 설이 지배적이다. 하지만 메인쿤의 확실한 기원은 알려져 있지 않다.
대형 종으로 고양이 중 가장 크고 아름답기로 유명하다. 날렵하고 긴 몸매를 가지고 있고, 풍성한 털을 가지고 있으며 그 색상은 매우 다양하다. 성묘 수컷의 경우 몸무게는 6.8kg에서 11kg이며 암컷은 4.5kg에서 6.8kg 정도이다. 키는 25~41cm이고 섰을 경우 꼬리까지 100cm가 넘기도 한다. 이처럼 크고 아름다운 육체를 지탱하기 위해 근육도 상당히 발달해있다. 다른 고양이가 1년 만에 성장이 멈추는 데 반해 메인쿤은 3~5세까지 성장한다. 메인쿤은 눈 덮인 야생에서 적합하게 되어 있다. 털에 방수 기능이 있는 덕분에 눈이나 얼음에서 매우 잘 적응한다.
메인쿤은 매우 똑똑하고 온화한 성격을 가지고 있어 영미권에서는 거인 신사(gentle giants)로 통한다. 개, 어린이, 다른 고양이와 같이 있는 경우를 제외하면 잘 울지 않는다. 보통 고양이들이 물을 매우 싫어하지만 메인쿤은 대부분 물을 좋아한다. 그 덕에 보통 고양이들과는 달리 목욕을 시키기가 아주 편리하다. 심지어 물에 넣으면 수영하는 메인쿤도 종종 볼 수 있다.